Impact on tourism

Tourism is an important part of the Thai economy contributing almost 6% of GDP in 2002. The tsunami appears to have reduced the amount of tourist in Thailand. There was a precipitous decline in the numbers of visitors to Phuket after the tsunami. Thai visitors were almost equal to foreign visitors. In Phuket, about one third of available rooms were occupied in the January - March 2005 period. This is particularly striking when we consider the number of rooms available in Phuket. This is a remarkable indicator of the physical damage done by the tsunami.

The high number of foreign tourist among the dead and missing, plus media and internet stories of the returning survivors brought the news of conditions in Thailand’s affected areas to the world’s

attention in a very direct and personal way. The spotlight on Thailand’s tourism economy generated an intense rhetoric that in some case, but not all, cases was followed up by actions and strategies for assistance and recovery. 

The Thai government produced Master Plans to help rebuild the various beach resorts. However the private sector, criticizing the government for inaction, has started to rebuild tourism amenities. Much of the rebuilding is theoretically illegal because laws on buffer zones and building regulations have been ignored, just as they were before the tsunami.

The impact of tsunami on the environment

The amount of energy contained in large waves can cause extreme destruction when it hits land. Usually the initial wave of the tsunami is really tall, in spite the fact that, most of its damage is caused by the huge mass of water behind it. The destruction is caused by two mechanisms, the wall of water smashing everything in its path and the endless flow of water behind the wall that brings everything with it. 

It should be pointed out that most of the impact of the tsunami on Thailand was along the Andaman coast, affecting six coastal provinces. The size of a tsunami disaster results in principalities being unable to deal with the amount of debris. There is no doubt here that this increases the likelihood that waste will be disposed in an inappropriate manner. Besides this, contamination of soil and water is another serious post tsunami problem. This includes rivers, well, lakes and groundwater. There is no doubt that one of the most significant impact of the tsunami is on groundwater. Saltwater contamination, damaged septic tanks, and debris in wells severely impacted the groundwater just below the the surface.

Studies have show that the damage of the waves on places with coral reefs is less compared to where these natural defenses is absent. 

The Urak Lawoi's tsunami experience

 The boxing day tsunami wasn’t a threat for the lives of the Urak Lawoi people. The Urak Lawoi people are so close to the sea, that they knew something was not right on that day. When they saw the rapid and unexpected recession of water they began to flee, while the local Thais rushed out to sea to grab all the fishes that was stranded on the dry sea. According to the believes of the Urak Lawoi tsunamis are signs of God’s anger and if they took the fish they would be cursed. Because of this none of the Urak Lawoi died on that day but everyone that rushed out to get the fishes died. Although their lives was not taken from them but all their houses and boats was destroyed. 

The Tsunami

The 2004 Indian Ocean Tsunami is one of the biggest disaster in Asia. This had a huge impact on Thailand physically and economically, but most importantly it affected and impacted the lives of both the locals and the tourist that was there I that day. 

26^th of December 2004 was a disastrous day in Phuket, about 228,000 people were killed as a result of the 9.1 magnitude earth quake and the giant wave that slammed into the coastlines. The violent uproar of the ocean floor cause billions of tonnes of seawater to race towards the shorelines at unbelievable speeds. The giant waves flatten the mountain sides hundred of meters from sea, capsizing ships and threw boats into trees. The total estimated cost of damage was just under $10 billion. Although there was several hours between the earthquake and the impact of the tsunami, nearly all the victims were taken completely by surprise. With no proper warning systems in place, there was no alert issued to people to seek safety. 

Summary of Phuket's history

Geologist believe that Phuket was once part of the mainland but millions of years of erosion gradually separated it making it the island we all know today. Phuket was first known as Junk Ceylon a name that the Portuguese used for Phuket island in their maps. Junk Ceylon became an ideal port for traders from China and India. 

The Sea Gypsies are one of the first people who colonized Phuket. The sea gypsies are split into three different ethnic groups; the Moken, Moklen and the Urak Lawoi. These people are nomads they mostly live on their boats out on sea or they settle on one bay until all the resources are used up and then they move giving the nature time to recover.

In 1772 Phuket was nearly colonized by the British when Captain Francis Light set up a trading post in Ban Tha Rua to control the Straits Of Malacca. When Capt. Francis Light heard that the Burmese was planning an attack on Phuket and warned the locals. When the governor died leaving Phuket without a leader and outnumbered, his widow Kunying Chan and her sister Mook came up with an idea to disguise Phuket’s local ladies as men. When the Burmese aggressors saw this many people marching along the shore it took them by surprised causing them to think that reinforcements was sent down from the capital. After a month the Burmese was running low on supplies and had to flea.

Phuket has long been and important area for mining and rubber plantations, and saw an up rise of wealth when tin mining and rubber planting grew in the region. In 1969 the tin mining monument was erected in Sapan Hin, Phuket Town on the 60^th anniversary of dredging in Phuket.

Tourism began in Phuket in the early 1970s with the first beach bungalow at Patong Beach. At this time Phuket only attracted a few backpackers looking for adventure. Today Tourism plays a major role in the economy of Phuket attracting nearly 3 million tourist each year.

On the 26^th of December 2004 Phuket was struck by a large tsunami leaving nearly 4500 dead and 8500 injured.